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Tennisstar Rafael Nadal hat beim Davis-Cup-Viertelfinalduell Spaniens mit den Niederlanden das wohl letzte Spiel seiner einzigartigen Karriere verloren. Der 38-Jährige unterlag am Dienstag in Malaga trotz frenetischer Publikumsunterstützung Botic van de Zandschulp 4:6, 4:6.

„Es fühlt sich so an, dass das mein letztes professionelles Einzel war“, meinte Nadal. Danach glich Carlos Alcaraz mit einem 7:6-6:3-Erfolg gegen Tallon Griekspoor für die Gastgeber aus.Schon bevor Nadal den Centre Court im Palacio de Deportes Jose Maria Martín Carpena überhaupt betreten hatte, hallten erste „Rafa, Rafa“-Rufe durch die Arena. Bei der Vorstellung des Mallorquiners brandete ohrenbetäubender Jubel auf, Nadal hatte schon zu diesem Zeitpunkt sichtlich mit seinen Emotionen zu kämpfen. Die Augen der spanischen Tennis-Legende wurden feucht, als die Nationalhymne erklang.Nadal mit großen SchwierigkeitenIm ersten Satz gaben sich bis zum 4:4 weder Nadal noch Van de Zandschulp eine Blöße, dann erarbeitete sich der Niederländer zwei Breakbälle und nutzte den zweiten zum 5:4. Im Anschluss servierte er problemlos aus. Im zweiten Satz musste Nadal, der sichtbar Schwierigkeiten hatte, das Niveau des Weltranglisten-80. mitzugehen, bei all seinen Aufschlagspielen kämpfen. Der 22-fache Grand-Slam-Sieger gab das erste und das dritte ab.Beim Stand von 1:4 machte der Mallorquiner ein Break wieder gut und kämpfte sich danach auf 3:4 heran. Anschließend gelang es dem Altstar allerdings nicht mehr, seinem Gegner das Service abzunehmen, Van de Zandschulp brachte „Oranje“ mit 1:0 in Führung. „Ich bin da rausgegangen, habe versucht, mein Bestes zu geben und Spaß zu haben, mit der richtigen Energie und der richtigen Einstellung zu spielen, aber es hat einfach nicht geklappt“, sagte Nadal.Wenn er der Teamchef wäre, würde er im Falle eines Weiterkommens einen Wechsel vornehmen, also sich im Einzel nicht mehr aufstellen. „Aber ich werde weiter hart arbeiten, um dem Team zu helfen, falls ich noch einmal gebraucht werde.“ Im Falle eines Weiterkommens der Spanier könnte das zum Beispiel im Doppel der Fall sein.Alcaraz glich mit Arbeitssieg ausAlcaraz sorgte im Anschluss für den erwarteten Ausgleich. Der Weltranglisten-Dritte hatte zwar im ersten Satz einige Probleme gegen Griekspoor und lag ein Break hinten, gewann den Durchgang aber im Tiebreak zu Null. Im zweiten Satz blieb der Favorit ungefährdet. „Es ist ein emotionaler Tag. Es ist ein sehr wichtiges Turnier für mich, für jeden hier“, erklärte Alcaraz. „Ich habe versucht, mein bestes Tennis zu spielen, um zu gewinnen. Und ja, ich tat es für Rafa.“ Das Doppel zwischen Alcaraz/Marcel Granollers und Van de Zandschulp/Wesley Koolhof entscheidet nun, ob Nadals Karriere endgültig vorbei ist.Hier die Statistik zum Match:Für Nadal war der Auftritt das erste offizielle Spiel seit seinem Zweitrunden-Aus bei den Olympischen Sommerspielen in Paris. Dort hatte er gegen seinen serbischen Dauerrivalen Novak Djokovic verloren. Die fehlende Spielpraxis und Form waren ihm nun in Malaga deutlich anzumerken.